Diario de un gigante

Los escritos de viaje de Thomas Mann dejan una herencia tan valiosa como su obra. Sus anotaciones en Abordo con Don Quijote nos acercan a su manera de ver el mundo y a las particulares impresiones que ha apuntado sobre la realidad de su tiempo. El escritor alemán que nació en Lübeck en 1875 y murió en Zurich en 1955, es considerado una de las cumbres más altas de la literatura universal contemporánea. Premio Nobel de Literatura en 1929, se vio obligado a dejar su país por su oposición al nazismo. Huyendo de este régimen, en 1939,  finalmente se trasladó a los Estados Unidos. Alvar Torales comparte con Libro de arena un artículo que recuerda al personaje del siglo XX en su travesía rumbo a América y recupera la mirada y las vivencias que dejó traslucir en su diario. Los Buddenbrook, La montaña mágica y Doctor Faustus son auténticos monumentos literarios, que le aseguraron al escritor su lugar indiscutido. Destacan también, entre sus obras menores Confesiones del aventurero Felix Krull, Penas tempranas y Las tablas de la ley. En La muerte en Venecia nos plantea el delicado y con frecuente sórdido tema de la homosexualidad, resuelto aquí con una elegancia majestuosa. Basado en ella, Luchino Visconti ha realizado un filme, interpretado por Dirk Bogarde, cuyo mejor elogio sería decir que no desmerece en nada al filme.

El escritor Thomas Mann desconfiaba de esa idea, muy generalizada, de que los libros que se leen durante un viaje, tienen que ser “tonterías para matar el tiempo”, textos ligeros y superficiales. “No comprendo por qué una ocasión tan solemne y seria como un viaje es una razón para ser menos exigente en las costumbres espirituales”. Esto lo escribió en un curioso diario, que fue anotando a bordo de un barco que lo llevaba a Nueva York, desde un puerto holandés. Como el viaje hasta el continente americano duraba nueve o 10 días, el pasajero tenía tiempo de leer varios libros en altamar, echado en un camastro de la cubierta y protegiéndose de la humedad de la intemperie con una manta sobre los hombros. La primera entrada de este diario está fechada el 19 de mayo de 1934 y desde las primeras líneas nos cuenta que el libro que ha elegido para ese viaje es Don Quijote, nada de tonterías para matar el tiempo. El diario que escribió Mann durante su viaje en barco se titula A bordo con Don Quijote, y más allá de lo que, con su apabullante lucidez, nos dice de su lectura de Cervantes, lo que nos cuenta es un viaje entre Europa y América hecho a una velocidad que permitía a los pasajeros desplazarse a, digámoslo así, escala humana, sin cambios bruscos de horario ni cabinas presurizadas. Aunque el diario está escrito en 1934, años antes de que hubiera vuelos comerciales entre los dos continentes, Mann ya se quejaba de “esa manía de los récords con que los colosos atraviesan en cuatro o seis días las lejanías inmensas que hay entre nosotros”. Los colosos que batían récords eran también barcos, que iban al doble de velocidad. Las reflexiones que sobre su viaje va haciendo el escritor nos hacen ver lo mucho que ha cambiado, en 80 años, no solo la forma de viajar sino, y sobre todo, la idea de viaje. Hoy el desplazamiento de un país a otro es un trámite inevitable que se cumple a toda velocidad, ese viaje que a Mann le tomaba 10 días hoy se hace en 12 horas, medio día nos basta para llegar de Ámsterdam a la Ciudad de México. Goethe, otro alemán, se empeñaba en observar los fenómenos de manera natural, no quería aumentar artificialmente esta capacidad con telescopios o microscopios, y lo mismo pensaba Mann de los viajes, del desplazamiento de un continente a otro porque, decía, el tiempo está orgánicamente unido al cuerpo. Cuando Thomas Mann hace ese viaje a Nueva York, ya estaba, a pesar de ser Premio Nobel, señalado por el Nacionalsocialismo alemán, la Universidad de Bonn le había retirado, “a causa de la excomunión nacional”, su doctorado Honoris Causa y ya había pronunciado su célebre conferencia, “Un llamamiento a la razón”, donde calificaba al nazismo que ya subía como la espuma, de “romanticismo político trasnochado”, de una “difusa y delirante barbarie intelectual”, y de “una primitiva brutalidad de feria, a cargo de masas seudodemocráticas”. Como puede intuirse, ese viaje de Mann con El Quijote bajo el brazo, era un poco poner los pies en polvorosa.

El barco que lo lleva a Nueva York hace una escala en Inglaterra, en Southampton, después de un trayecto de mar inquieta que hace a Mann preguntarse sobre la conveniencia de escribir cada día durante el viaje, “la costumbre de hacer estilo por la mañana después del desayuno, aun en circunstancias tan adversas”. En cuanto el barco inicia su gran travesía, ya sin escalas, por el Atlántico, los pasajeros se encuentran con un anuncio, en la pizarra donde normalmente se anuncia el menú, que los invita a reunirse, sobre las 11 de la mañana, en la zona de los botes salvavidas. Ahí un marinero les explica el protocolo de emergencia, qué lancha le toca, según el número de camarote, a cada quién, y el asiento que le ha sido asignado. El protocolo recuerda al de los aviones, que antes de despegar escenifica una azafata, mostrando a los pasajeros las salidas de emergencia y la manera en que hay que colocarse la mascarilla de oxígeno, en caso de que la cabina se despresurice. La diferencia de protocolos entre el barco de 1934 y el avión del siglo XXI, es la velocidad: la rapidez con la que se desplaza el avión impone su velocidad a la tripulación y a los pasajeros, todo hay que hacerlo rápidamente, las instrucciones para gestionar un accidente, pero también las comidas, que están perfectamente cronometradas, con sus platitos y sus vasitos muy pequeños para que se coma y se beba sin demora, y lo mismo pasa con el baño que es un cubículo mínimo que invita a hacerlo todo rápidamente. La velocidad requiere de un diseño aerodinámico que exige apretarlo todo en el mínimo espacio posible, justamente lo contrario de lo que sucedía en el barco de Thomas Mann, en 1937, donde los pasajeros comían dilatadamente, en grandes mesas, con platos de porcelana y grandes copas de cristal donde bebían vino de una botella normal, no de esas deprimentes miniaturas, hijas de la era de la velocidad, en las que nos dan el vino en los aviones. Después de comer, en ese barco, los pasajeros podían hacer la siesta, acostados en su cama o en un camastro, o deambular por la cubierta recibiendo la brisa fresca del mar en la cara y toda esa amplitud estaba relacionada con la gran cantidad de tiempo que duraba el viaje. El tiempo se dilata en el barco mientras que en el avión se comprime, en una escandalosa proporción: 10 días en uno se reducen a medio día en el otro.

“La travesía de un barco por el horizonte es algo bello y orgulloso; un movimiento más digno y decidido que el correr de los trenes”, escribe Mann en su diario y su referencia a los trenes, como ejemplo de transporte veloz, nos da una idea de lo que podría opinar el escritor del vuelo París-México de Air France, en clase turista. Al hilo de ese movimiento “digno y decidido” con que va avanzando el barco, el escritor se asombra de la inmensidad del mar y de que durante varios días de navegación, no han visto, ni siquiera a lo lejos, otro barco; parece que van solos pero él sabe bien que el océano está cuadriculado de rutas marítimas, lo que sucede es que el margen que tiene cada embarcación para navegar es enorme, “hay demasiado sitio” y en el mar “el espacio tiene algo de cósmico”.

Además de la pizarra del menú, que sirvió para convocarlos a la explicación del protocolo de emergencia, hay otra donde se va ajustando el horario, que cambia a medida que el barco se acerca al continente americano. “Cada día la pizarra negra nos advierte que debemos retrasar nuestros relojes de media hora hasta cuarenta minutos. Ayer fueron treinta y nueve”, cuenta Thomas Mann, y después nos dice que hay que ajustar el reloj a media noche, aunque él y su mujer manejan esa convención según el ánimo que tengan: si sienten que la noche se hace demasiado larga, a las 11.20 adelantan el reloj para que, súbitamente, sean las 12.00. Estos amables y paulatinos adelantos del reloj permitían al pasajero viajar unido orgánicamente al tiempo y, cuando desembarcaba en Nueva York, lo hacía a tiempo, es decir, que la hora del puerto y la del cuerpo eran la misma, no había desfase temporal. La experiencia era radicalmente distinta de la que tiene el pasajero del avión, que retrocede ocho horas de golpe y se baja en la terminal con el cuerpo a las 12 del día y el reloj local a las ocho de la noche, un fenómeno que aunque es experimentado por miles de personas todos los días, no tiene nada de normal.

Mann nos cuenta en su diario de viaje, con gran ilusión, de la noche en que se viste de smoking para asistir a una función de cine en uno de los salones del barco; nos habla, con mucho asombro, del raro privilegio que significa ver una película en altamar, de la enorme pantalla y del “aparato maravilloso, proyector de la imagen y emisor del sonido”, y añade “a grado tal de progreso ha llegado la linterna mágica de nuestros años pueriles”. Ahora visualícese usted, apretujado en su asiento de avión, mirando una película en la pantallita que tiene a 15 centímetros de los ojos, engarrotado después de nueve horas de vuelo y soportando la pirotecnia dispéptica que le disparó el pollo de la cena, mientras Mann nos cuenta su experiencia: “vestidos de smoking, sentados en nuestras butacas entre la tácita elegancia oscilante del salón, ante doradas mesitas, bebemos nuestro té, fumamos nuestros cigarrillos y contemplamos las sombras animadas y parlantes”. Además de las comidas con vino, vajilla y orquesta, de las siestas y de los paseos por la cubierta, y de las funciones de cine que daban a los pasajeros la ilusión de estar en tierra firme, en el barco se publicaba, cada mañana, un periódico con las noticias del mundo que llegaban por radio y se redactaban, e imprimían ahí mismo. De manera que el escritor, cuando salía de su camarote, recién duchado rumbo al desayuno, recogía el periódico que un marinero le había dejado en la puerta.

El último día de viaje, cuando ya están cerca de la costa, se encuentran, por primera vez, con un barco y Mann anota una curiosa costumbre marítima; dice que cuando se iban acercando los dos barcos, a una señal que salió del silbato del puente de mando, arriaron sus banderas y que después de pasar uno al lado del otro, ya que se habían distanciado y obedeciendo un nuevo silbatazo, las volvieron a izar.

El barco llegó a Nueva York una mañana de niebla, lo primero que vieron Thomas Mann y su mujer fue la estatua de la Libertad, que les pareció un “recuerdo clasista, símbolo ingenuo, tan extraño ya en los días que vivimos”. Después el barco apagó los motores y empezó a ser remolcado hacia el atracadero. Mientras se van acercando, el escritor experimenta cierto desasosiego, la ausencia del rumor que producían los motores provoca un extraño silencio, un vacío que lo hace pensar en su lectura de Don Quijote, en el sentido que tiene su viaje a Nueva York, y en el ambiente hostil y oscuro que empezaba a adueñarse de su país, aquel mayo de 1934.

 Extraído de: aquí